Royal Caribbean promueve proyecto que atenta contra la vida comunitaria en Mahahual

La multinacional compró 90 hectáreas en Mahahual, Quintana Roo, para construir “Perfect Day México”, un megaparque acuático que se abriría en 2027. Colectivos de defensa del territorio denuncian amenaza de precarización para la comunidad y señalan a funcionarios de la entidad por conflicto de interés. Mientras, el poblado carece de acceso a servicios básicos.

La multinacional Royal Caribbean, considerada la segunda mayor operadora de cruceros a nivel mundial, compró 90 hectáreas de terrenos de manglar en zona federal de Mahahual por 221 millones de dólares. Allí llevará a cabo el megaproyecto turístico “Perfect Day México”, un parque acuático gigante. Si bien la compañía anticipó que llevará a cabo su inauguración en otoño de 2027, aún no ha solicitado permisos oficiales ni presentado su Manifestación de Impacto Ambiental (MIA). 

Royal Caribbean es una empresa con sede en Miami, Estados Unidos, aunque a través de maniobras legales y fiscales aparece asentada en Liberia, en el continente africano. En 1990, la firma compró Little Stirrup Cay, una isla de Bahamas a la que cambió el nombre a Cococay para luego convertirla en un parque turístico que llamó Perfect Day.

Ahora, la empresa busca replicar ese modelo en el poblado de Mahahual, en el estado de Quintana Roo, bajo el discurso publicitario de que será una atracción “más grande y audaz” y con un “verdadero espíritu mexicano”. A tono con eso, la empresa puso a circular la imagen de un tobogán que culmina con la cabeza de un jaguar como el estereotipo de aquello que, precisamente, considera “mexicano”.

“En Royal Caribbean, nuestra ambición es más grande que nunca”, declaró, en mayo de este año, Kara Wallace, jefa de marketing de Royal Caribbean, al anunciar Perfect Day México. La propuesta turistificadora incluirá 30 toboganes acuáticos de más de 30 metros de altura, el río artificial para flotar “más grande del mundo”, una piscina de 9 mil metros cuadrados, música en vivo, bares y cabañas. 

Desde agosto de 2025, el presidente de Royal Caribbean en México es el arquitecto Ari Adler Brotman, quien hasta su designación en la empresa ocupó el cargo de director general del Instituto para el Desarrollo y Financiamiento del Estado (Idefin) de Quintana Roo. Esto es, un organismo descentralizado del gobierno local que se encarga de promover proyectos desarrollistas en el estado.

De hecho, a una primera reunión con la población de Mahahual el arquitecto Adler acudió como representante del gobierno y ya en la segunda se presentó como director de la empresa de cruceros. La existencia de un conflicto de interés es un aspecto del que nadie duda en la comunidad que será base del megaparque.

Los cruceros en Mahahual: un negocio millonario 

Vía la opción de los cruceros, durante los primeros seis meses de 2025 arribaron a México unos 5.6 millones de turistas. En ese lapso, los puertos con mayor número de pasajeros fueron Cozumel y Mahahual con más del 60% de las llegadas. Sólo Mahahual registró 302 arribos y 1.2 millones de pasajeros entre enero y junio. 

Mahahual tiene un muelle internacional denominado Puerto Costa Maya que desde 2009 está concesionado para el arribo de hasta tres cruceros diarios. En temporada alta llega un promedio de cuatro cruceros al día y en temporada baja al menos tres por semana. 

Por ley, los cruceros pagan un impuesto de 5 dólares —alrededor de 91 pesos mexicanos— por pasajero al municipio de Othón P. Blanco, el municipio de Mahahual. Por lo tanto, el puerto recaudó en los primeros seis meses unos 6 millones de dólares —109.8 millones de pesos— únicamente bajo el concepto del impuesto al turismo de cruceros.

Aunque el crecimiento en la facturación de ese sector respecto de 2024 fue de 15.7%, los ingresos multimillonarios no se ven reflejados en la calidad de vida de los habitantes, quienes a diario batallan con la falta de servicios básicos como el agua y la electricidad.  

Mahahual no tiene transporte urbano eficiente, no hay vigilancia policial o patrullas. Abundan las viviendas sin drenaje por lo que las aguas negras se rebosan cuando llueve, las fallas eléctricas son constantes y el turismo se promociona casi como la única alternativa de trabajo posible. Al mismo tiempo, los accesos a la playa pública son cada vez menos para la comunidad: la costa en el área céntrica se encuentra ocupada prácticamente en su totalidad por camastros y mesas de restaurantes.

“Vienen a destruir o a sobredensificar más antes de resolver los problemas básicos de la localidad, como las plantas de tratamiento de agua. ¿Cómo va a venir un proyecto gigante sin ocasionar todavía más problemas?”, reflexiona Irma Morales Cruz, abogada de la asociación civil Defendiendo el Derecho a un Medio Ambiente Sano (DMAS), en conversacion con Jaltun.

Personas entrevistadas coinciden en que las autoridades que participan en las reuniones con Royal Caribbean nunca han atendido las necesidades y alertas de la comunidad. 

Organismos como la Secretaría de Ecología y Medio Ambiente del Estado de Quintana Roo (Sema), la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) y la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa), aseguran las y los pobladores, “se supone deben vigilar los ecosistemas y las especies prioritarias, pero no lo hacen“.

“Hemos hecho denuncias y nadie hace nada”, aseguró otro habitante consultado.

La sobrecarga de un puerto sin servicios básicos

Además de comprar la zona del muelle, Royal Caribbean también es dueña del fraccionamiento Casitas, antes propiedad de la Promotora Turística de Mahahual.

En agosto de este año, las y los vecinos de esa colonia bloquearon las calles del puerto para exigir la reparación de las calles y el acceso a servicios básicos como el alumbrado público. Royal Caribbean se comprometió a realizar esas reparaciones pero las obras hasta ahora no se han concluido.

La falta de luz en la calles ha tenido consecuencias fatales en lo inmediato: el pasado 24 de noviembre un hombre murió tras caer en un hoyo profundo derivado de esos trabajos. La persona no pudo ser atendida a raíz de la falta de equipamiento médico en la comunidad. Medios locales informaron que el individuo fallecido era un italiano de 53 años con residencia en Mahahual.

“La primera obra a cargo de Royal Caribbean ya cobró una vida. No importa si va a haber trabajo o no. Hoy las cosas están peor que antes. Y antes ya estaban muy mal”, comentó a Jaltun otro poblador. 

En cuanto a la interacción de la empresa con la población con vistas al desarrollo del proyecto turistificador, la empresa mantuvo una primera reunión con algunos habitantes en 2020, pero recién oficializó el lanzamiento del parque. Fuentes locales afirman que las autoridades esperaron al cambio de gobierno para instalar la idea de que se trata de un proyecto de la administración actual.

Un comité de vecinas y vecinos entregó al menos 17 peticiones al departamento de Desarrollo Urbano del municipio para hacerse con más detalles del proyecto y evaluar cambios. Pero las autoridades no han emitido respuesta a esas solicitudes, llevan casi un año sin contactarse con los habitantes de Mahahual.

“Las reuniones con Royal fueron una pérdida de tiempo porque seguían sin tener la Manifestación de Impacto Ambiental (MIA). No sé para qué nos hicieron ir. La última vez que fueron a Mahahual nos pidieron trabajar en conjunto. Se hicieron planos, nos tomamos el tiempo, y nunca regresaron. Tiene exactamente un año porque fue en noviembre de 2024. Si van a tomar en cuenta lo que propusimos como comunidad, no lo sabemos”, compartió una habitante consultada.

Las y los pobladores de Mahahual coinciden en que, como en otros casos en la península de Yucatán, las autoridades respaldan a la empresa por encima de la población. “Hace tiempo hubo un rumor de que íbamos a bloquear las calles otra vez y llegó el Secretario de Gobernación junto con una cuadrilla de cinco patrullas antimotines. Ridículo. Parece que están al servicio de ellos”, agregó la misma persona.

Mahahual, un destino en la mira de megaproyectos

Perfect Day México no es el único proyecto que amenaza Mahahual. Existen otros desarrollos inmobiliarios creciendo en la zona a partir de su promoción como destino turístico “no explotado”. La expansión del turismo masivo ha provocado la privatización de las playas y, aunque al principio se hablaba de que se generarían más empleos, es común que comercios y empresas no contraten a locales alegando que no tienen la experiencia suficiente. 

“Mahahual es un pueblo nuevo y la llegada de gente han aumentado después del Covid-19. Ahora con esto de Royal vendrá otra gran cantidad de personas a instalarse y desarrollar sin que haya regulación ni vigilancia ambiental. Todo el mundo hace lo que quiere”, dice otro poblador.

Las consecuencias que ha tenido el turismo masivo en otros lugares de Quintana Roo como Tulum, Playa del Carmen y Cancún son una alarma para lugares como Mahahual. La violencia con armas de fuego, el incremento de los precios para habitantes locales y el deterioro de los ecosistemas, entre otros problemas socioambientales, son una constante en los sitios colonizados por la nociva industria turística.

El creciente interés en el puerto de Mahahual ya se hace sentir en el valor de la tierra: de acuerdo a los entrevistados, un terreno que en 2006 costaba alrededor de 250 mil pesos hoy no baja de 800 mil.

“El fraccionamiento de Casitas, que le pertenece a Royal, tiene propiedades a precios ridículos, que no lo valen. De pronto pagan 1 millón de dólares por una propiedad. No tiene ningún sentido, si las calles y los servicios están hechos un desastre”, comentó un vecino.

Los cruceros, un medio altamente contaminante

Hace tiempo, en Mahahual prevalecía la visión de transformarse en un pueblo ecoturístico. Pero no hay nada de ello en el turismo de cruceros. De hecho, esas embarcaciones de lujo contaminan más que los aviones comerciales.

Organizaciones como Greenpeace denuncian que los buques en cuestión son el medio turístico menos sostenible a nivel económico y, en simultáneo, más contaminante: un viaje promedio consume el diésel de 12 mil coches y genera gases 100 veces más contaminantes.

Tras años de recibir cruceros todos los días, el impacto negativo en las costas de Mahahual es por demás visible.

Víctor Rosales, quien lidera el proyecto de conservación de fauna Aak Mahahual, explicó a Jaltun que el arribo incesante de buques ha originado el blanqueamiento de corales, el incremento en la proliferación del sargazo, y una acumulación por demás grave de todo tipo de desechos en zonas donde anidan tortugas.

El complejo que busca construir Royal Caribbean está a pocos metros de la zona de anidación de dos especies de tortugas: la caguama (Caretta caretta)​​​ y la tortuga verde (Chelonia mydas).

“El cambio de uso de suelo va a impactar gravemente en los ecosistemas, especialmente porque no existen estudios ni mitigaciones de esos impactos negativos”, explicó Rosales. 

Hasta ahora, la información sobre el proyecto solo se ha difundido mediante anuncios de Royal Caribbean y en boletines de la autoridad municipal. No se ha construido nada en la zona donde se levantará el megaparque, pero todo indica que la multinacional logrará hacerse con los permisos correspondientes.

Por último, a la comunidad también le preocupa la llegada de los miles de trabajadores que implicará la construcción y operación del parque acuático. Subrayan que el agua y la energía apenas si alcanzan para quienes viven ahí. Consideran que la llegada masiva de personas atraídas por el proyecto incrementará las violencias e inseguridad. 

“Mahahual sí se merece un progreso y más oportunidades de trabajo, pero basta echarte un clavado para leer lo que significa este proyecto para darte cuenta de que el beneficio será para Royal Caribbean. Los trabajos, si es que los habrá para la población local, serán temporales. No creo que sepamos con claridad la magnitud de lo que esto significa y lo que viene para nosotros. Y es difícil porque mucha gente sí lo ve como un proyecto que cambiará las vidas. Entonces, para ellos sí será progreso, pero ojalá pudiéramos decir que así no lo queremos”, concluyó una de las personas entrevistadas.